Arz esnekliği, bir maldan arz edilen miktarın o malın fiyatındaki değişmelere olan duyarlılığına denir. Arz esnekliği bir maldan arz edilen miktardaki yüzde değişmenin o malın fiyatındaki yüzde değişmeye oranına eşittir. Bu sebeple aşağıdaki gibi ifade edilebilir;
X malı için arz esnekliği X malından arz edilen miktarın X malının fiyatındaki her %1lik değişme için % kaç değiştiğini gösterir.
e(S) > 1 olduğu duruma esnek arz denir (S1). X malından arz edilen miktarın X malının fiyatından daha yüksek oranda değişmesi şeklinde yorumlanır.
e(S) < 1 olduğu duruma esnek olmayan arz denir (S2). X malından arz edilen miktarın X malının fiyatından daha düşük oranda değişmesi şeklinde açıklanır.
e(S) = 1 olduğu duruma birim esnek arz denir (S3). X malından arz edilen mal miktarının X malının fiyatı ile aynı oranda değişmesi şeklinde yorumlanır.
e(S) = 0 olduğu duruma ise tam esnek olmayan arz denir(S4). X malından arz edilen miktarın X malının fiyatındaki değişmeye hiç duyarlı olmaması, malın fiyatı ne olursa olsun aynı miktarda arz edilmesi şeklinde açıklanabilir.
e(S) = ∞ olduğu duruma ise sonsuz esnek arz denir (S5). X malından arz edilen miktarın X malının fiyatındaki değişmeye sonsuz duyarlı olması durumudur.
Arz esnekliğini etkileyen en önemli unsurlardan birisi üreticilerin fiyattaki değişime tepki göstermek için nasıl bir zaman dilimine sahip olduklarıdır. Piyasa dönemi(çok kısa dönem)de üreticiler ürettikleri malın fiyatındaki değişmelere tepki göstermeleri mümkün değildir. Bu durumda esneklik e(S) = 0 tam esnek olmayan arz durumundadır. Kısa dönemde üreticiler ürettikleri malın fiyatına üretim süresince kullandıkları tüm girdileri değil de bazı girdileri değiştirecek şekilde tepki gösterirler. Bu zaman diliminde esneklik e(S) < 1 esnek olmayan arz durumundadır. Uzun dönemde ise ürettiklerin malın fiyatına tüm girdileri değiştirerek tepki verirler. Uzun dönemde esneklik e(S) > 1 yani esnek arz şeklindedir.
Arzın esnek olmadığı ve arzı etkileyen bileşenlere geç (uzun vadeli) olarak etki gösterdiği iktisat literatüründe genel bir makul kabüldür. Bu yüzden kısa vadeli esnekliklerin hemen her zaman düşük olması, para politikası, sistematik şoklar, kalkınma planları v.b arzı etkileyecek değişkenlere, arzın uzun vadeli ve yavaş cevap vermesi beklenir.